南北戦争の火蓋が切って落とされた1861年、南部大富豪の娘にして、社交界の華であるオハラ家のスカーレットは、思いを寄せる名家の御曹司アシュレー（レスリー・ハワード）が、気立ての良いメラニーに求婚した腹いせに、メラニーの兄と結婚するが、夫はあっけなく病死してしまう。未亡人となってメラニーを訪ねたアトランタでは、日増しに敗色が濃くなり、やがて戦火に包まれる。出産直後のメラニーと乳飲み子を抱えたスカーレットの窮地を救ったのは、運命の男レット・バトラーだった。